太湖地区。

方七佛接到方腊的密令，让他想办法，把湖州和苏州，从梁山手中夺回来。

如果可行的话，太湖里面的梁山水匪，也可一并消灭。

这个命令很不道德，但很有建设性。

苏州和湖州属于江南重镇，之前就有红巾军在此活动，本就是方腊集团的势力范围。

偏偏这两个州府中间夹着的太湖，被梁山占住了。

这就让方腊很不爽，吃也吃不好，睡也睡不香。

太湖不掌握在自己手中，苏、湖两州就联系不到一起，进而影响对整个地区的掌控。

既如此，休怪我方腊翻脸无情。

梁山帮助红巾军击退宋兵后，为了表示感谢，方腊大手一挥，湖州和苏州直接划给梁山接管。

这不过是明面上的动作，意在稳住梁山，同时也表现出方腊慷慨的一面。

暗地里，针对太湖的行动，正在紧锣密鼓地展开。

……

留守太湖的蒋敬，忙到飞起。

其主要工作内容，是调运物资。

他要将苏州、湖州府库内所有能用的东西，先转移到太湖，再经由水道，弄到别的地方去。

方腊和方七佛自以为隐秘的行动，其实早就被梁山侦知了。

梁山眼下较为稳固的地盘有三处，分别是山东大本营、洞庭湖区、以及草原上卢俊义的地盘。

派到女真势力中的林冲、段景住，现在正在金军阵中，与辽国开战，只能算一路偏师，而非根据地。

形势发展到现在，太湖根据地，变得摇摇欲坠，不放弃已经不行了。

……

太湖虽然是个好地方，但离着方腊太近了。

如果硬要保住这块地盘，势必要同方腊开战，这可不是什么明智的选择。

梁山集团和方腊集团，都已经是庞然大物一般的存在。

面对实力与你相当的对手，如果没有合适的机会，最好不要轻启战端。

枪声响起，没有赢家。

除非你能在较短的时间，把对手一棍子打死。

所以这个时候，一些边边角角的地盘和利益，完全可以退让给方腊。

等后面把方腊吃掉以后，这些损失的地方，又都回来了。

……

方七佛行动迅速，率领精兵强将，首先攻打苏州城。

准备得挺充分，其实根本就没有守军。

方七佛进城之后才发现，苏州府库里所有值钱的东西，都被打包带走了。

城中的几个大户，也向梁山支付了不菲的“分手费”。

娘的，梁山真是地里鬼，肯定是事先知道了风声。

方七佛二话不说，也不去管湖州，直接冲进太湖，要与梁山来一场水上决战！

没想到，太湖里也没啥人了，只剩下了残垣断壁，看样子刚刚放火烧过。

“还真是寸草不生啊！”方七佛无奈感慨。

心腹将领张威问道：“大帅，梁山不战而退，咱这军报该怎么写？”

“就写梁山不堪一击，全面撤出太湖；我军斩首两千余，大获全胜！”

……

太湖大捷的消息传到杭州城内，南国朝野一片欢腾。

官猿们歌功颂德，给皇帝上贺表。

方腊听着百官肉麻的吹捧，内心毫无波澜。

他已经知道了梁山退走的事实，并没有多少胜利的喜悦。

反倒是梁山的冷静应对，令南国皇帝更为忌惮。

“报！梁山特使蒋敬求见！”

方腊双眼微眯，看样子，梁山还是有些不甘心，这是要来讨个说法了。

“叫他等几天再说，鸿胪寺负责接待！”

……

麻雀虽小，五脏俱全，南国的衙门设置，与北宋一般无二。

赵佶有的，我方腊也要有。

蒋敬在鸿胪寺住了四五天后，才得以见到方腊。