在沧州城内临时省政府办公室里，重庆派来的特派员周骏第三次扑空后，终于忍不住发火：“赵政委！李司令到底在哪？美国军事观察团明天就到，史迪威将军的特别代表点名要见他！”

赵刚从文件堆里抬起头，推了推眼镜，笑容温和得像春日的风：“周特派员，实在抱歉。李司令正在下面部队检查训练，具体位置……军事机密，不便透露。”

“你！”周骏气得脸色发青，“你们这是藐视中央！藐视友邦！”

“言重了。”赵刚起身倒茶，“李司令常说，军人以战备为第一要务。现在日军在山东、河北频繁调动，随时可能反扑。与其让他在城里陪客，不如让他去盯着部队。您说呢？”

话说到这份上，周骏只能拂袖而去。

赵刚看着他离开，笑容淡去。他对旁边的机要秘书低声道：“通知各部队，美国观察团的活动路线再调整，避开三号、七号、九号训练区。让宣传科准备的材料再加一条：重点突出咱们的‘土法炼钢’‘自力更生’。”

“是！”

此时，沧州以西三十里，地下指挥中心

李云龙确实在“下面”——字面意义上的下面。这是一个依托天然溶洞扩建的地下工事，深达二十米，三防设施齐全。指挥大厅里，十几盏汽灯照得亮如白昼。

墙上挂着巨幅的整训进度图，红蓝绿三色线条密密麻麻。张大彪拿着教鞭汇报：

“截至今日，装甲兵学校已培训合格车组两千一百个，超额完成第一阶段目标。但问题有三：第一，高级指挥人才奇缺，能指挥坦克营以上作战的，全纵队不超过二十人；第二，维修保障跟不上，一辆谢尔曼坦克的彻底大修需要三百个工时，我们现在全纵队的维修兵加起来，一个月只能修五十辆；第三……”

“说。”李云龙盯着图表，头也不抬。

“油料消耗远超预期。”张大彪翻着账本，“一次全纵队的实兵演练，要烧掉五百吨汽油。按这个速度，程先生留下的库存，只够三个月高强度训练。”

李云龙点了根烟，烟雾在汽灯光柱里盘旋。良久，他开口：“三个问题，一个解法——实战。”

“实战？”

“对。”李云龙走到沙盘前，“小规模实战。以营、团为单位，轮番出去打。”他手指点在沙盘上的几个点，“沧州以东，日军的据点像篦子上的虱子，密密麻麻。大的咱们先不动，专挑小的打——一个中队守的，一个大队守的。”

小主，

参谋长楚云飞（注：此处为虚构，原剧中楚云飞为晋绥军将领）皱眉：“司令，这是不是太冒险？新装备、新人员，还没磨合好就拉上前线……”

“在训练场磨合一万次，不如上前线打一仗。”李云龙打断他，“告诉各师：以老带新。每个出击单位，三分之二新车组，三分之一老车组。任务目标明确——不求全歼，不求占领，只求完成战术动作：步坦协同怎么搞，炮火支援怎么叫，电台通讯怎么通。”

他顿了顿，眼神锐利：“每打一仗，回来总结。打赢了，总结经验；打输了，更要总结——但有一条，损失不能超过百分之十。超过这个数，主官撤职。”

命令当天就传达下去。

第一场“小考”：马厂据点

2月18日凌晨，沧州东南八十里的马厂据点。

守备日军中队长小林觉睡得正香，突然被爆炸声惊醒。他冲到了望塔时，看到的景象让他以为自己还没睡醒——五辆他从没见过的巨型坦克，正碾过外围的铁丝网，炮塔上的机枪吐着火舌。更可怕的是坦克后面，几十辆装甲车正源源不断涌出，车上的步兵跳下来，动作快得惊人。