“将军，这样会不会寒了工匠的心？”

“非常时期，非常手段。”李从敏说，“等过了这阵，再补偿他们。”

正说着，王先生急匆匆进来：“将军，江南来人了。是……太子李弘冀。”

“什么？”李从敏一愣。江南太子亲自来太原？

“说是‘游学’，但带了五百护卫，还有十几车礼物。”王先生说，“点名要见您，还要参观技术学院。”

来者不善。李从敏沉吟片刻：“见。但不能让他看核心技术。安排一下，让他看‘表演’。”

三天后，李弘冀抵达太原。这个十五岁的少年，穿着江南丝绸，举止文雅，但眼神锐利。

“李将军，”他行礼，“久仰大名。父皇常说，北疆豪杰，首推将军。”

“太子过奖。”李从敏还礼，“太子远道而来，所为何事？”

“游学。”李弘冀笑，“江南虽富庶，但技术不如北方。尤其是火器，听说太原冠绝天下，特来学习。”

“学习可以，但技术学院有规矩：核心课程，非本院学生不得旁听。”李从敏说，“不过太子既然来了，可以看看公开演示。”

演示场，火铳队表演了百步穿杨，火炮队表演了轰击土墙。威力确实惊人。

李弘冀看得仔细，问得也细：“这火铳射程多少？装弹时间多长？炮管用什么铁？火药配方如何？”

李从敏一一回答，但答案都是“公开数据”——比真实数据差两成。

演示结束，李弘冀提出要求：“我想买一百支火铳，十门火炮。价钱好说。”

“抱歉，火器乃国之重器，概不出售。”李从敏拒绝。

“那……技术授权呢？江南可以出高价。”

“也不卖。”李从敏态度坚决。

李弘冀不悦，但没发作。当晚，他在驿馆设宴，邀请李从敏。

宴席上，李弘冀开门见山：“李将军，天下大势，分久必合。如今江南兵强马壮，我父皇雄才大略，统一天下是大势所趋。将军何不早做打算？”

“太子要我怎么打算？”

“若将军愿助江南，事成之后，许将军永镇山西，世袭罔替。”李弘冀说，“比现在这个‘太原留守’强多了。”

李从敏笑了：“太子好意，心领了。但我李家世代忠良，不会背叛朝廷。”

“朝廷？”李弘冀冷笑，“后唐还能叫朝廷吗？一个靠冯道周旋的傀儡罢了。李将军，良禽择木而栖，贤臣择主而事。这个道理，你不会不懂。”

“我懂。”李从敏说，“但我更懂一个道理：背信弃义者，终遭唾弃。”

话不投机，宴席不欢而散。

李弘冀离开太原前，留下句话：“李将军，希望下次见面，不是在战场上。”

李从敏望着江南车队远去的烟尘，心中沉重。他知道，江南的拉拢失败了，接下来就是打压，甚至……战争。

八月，太原开始全面备战。

金陵，皇宫。

徐知诰看着各地密报，眉头紧锁。拉拢魏州，石重贵收了钱粮但不办事；拉拢太原，李从敏直接拒绝；拉拢草原，其其格连见都不见。

“看来，北人终究不信南人。”他叹气。

“父皇，那就打吧。”李弘冀说，“儿臣在太原亲眼看了，火器虽利，但数量有限。咱们以数量取胜，十万大军压过去，他们挡不住。”

“打是要打，但不能硬打。”徐知诰说，“契丹那边有消息吗？”

“有。耶律德光答应秋后南侵，牵制赵匡胤。”李弘冀说，“但他要咱们先动，他看到诚意才动。”

“那就先动。”徐知诰指着地图，“不打徐州，打这里——宿州。”

宿州在徐州以南，淮河以北。拿下宿州，就打开了北上门户。

“宿州守军只有五千，守将张从恩是个庸才。”徐知诰说，“派三万精兵，十日之内，必克。”

“那朝廷……”

“朝廷要救宿州，就得调赵匡胤南下。赵匡胤一走，契丹就南下。到时候北方大乱，咱们再图徐州，易如反掌。”徐知诰眼中闪着精光，“这叫连环计。”

八月十五，中秋夜。江南军三万，夜渡淮河，突袭宿州。

战争，终于打响了。

邢州大营。

赵匡胤接到急报时，正在和将士们过中秋。

“将军，宿州被围，求援！”信使浑身是血。

赵匡铭看着地图，宿州离徐州四百里，急行军要五天。而江南军三万人，宿州守军五千，能守五天吗？

“调徐州兵三千，驰援宿州。”他下令，“我亲率三千邢州兵南下，两面夹击。”

“将军，契丹那边……”副将提醒。

“顾不上了。”赵匡胤说，“宿州若失，徐州危矣。传令下去：全军轻装，只带三日干粮，日夜兼程。”

中秋月圆，三千铁骑冲出邢州，马蹄踏碎月光。

赵匡胤不知道，就在他南下之时，契丹探马已经将消息传回草原。

耶律德光大笑：“赵匡胤走了！传令，集结兵马，三日后，南下幽州！”

夏末的北疆，战云密布。

而那个关于天下归属的答案，正随着秋风，一步步逼近。

【本章历史小贴士】

真实历史背景：公元928年夏秋，历史上的南唐确实加强对北方的攻势，后唐面临南北夹击的困境。宿州之战虽为艺术创作，但反映了这一时期南北军事冲突的常态。