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在麻姑山的主峰下面，正南方是一条自然沟，因位于陈堡村西，人们习惯叫西沟。沟呈南北走向，自然分东西两侧。沟內有两个居民组。东侧沟沿有一棵皂角树，这棵树位于三队刘家大门前，经多次修路都被留了下来。这棵皂角树现在枝繁叶荗，夏季树荫覆盖整个大门外的二分多地。在20年前，有客商出价六千，未能成交。主人有远见，因为这棵树是先祖留下的念想。它承载着沧桑变化，见证着家族变迁，保佑着主家平安。
皂角树东住着一户人，这家人上辈主人叫刘希贤，是上世纪四十年代，从东河槽店头村随其父刘万德迁居来的，土改时分到这个院子的。解放后娶妻谭家乡上庄村六花原薜氏登华，膝下一子，取名小平，一女建桃。上世纪七十年代初，刘希贤成为西沟三队的生产队长。他是庄稼把式，带领社员科学种田，那时在我们陈村公社48个基本核算单位中，陈村笫三生产队打得粮食多，工分值高。其中有一年公社奖励陈村三队一头耕牛。陈村三队在方圆十里八乡都有名气，外村的农家女向往西沟队，争着嫁这个西沟的小伙。仅南营村就有9个姑娘嫁给这个生产队，甚至出现了婆婆、儿媳娘家都是南营村的现象。
也许是这里风水好，也许是这家人努力。到了上世纪七十年代，刘家的儿子小平高中毕业在供销社当营业员，后与安建秀(省城插队干部之女)结婚。后来又参了军，在部队他刻苦学习深造，一步一个脚印，踏实走过由士兵到军官，由低级军官到高级军官的全过程，成为最尖端的高新技术领头人。
这棵百年老皂角树现在依然生长茂盛，身上的老刺一拃多长，成行排列。据老人们说，这棵皂角树从没结过皂角。也许它把精力和养份全部用在风水方面了。它有资格作证，这个土窑洞院落多年失修，杂草丛生。现在虽然破壁残垣，旧貌与日俱增，但这里却见证了前辈翻身当家，后代保家卫国的两代人的历史。去年这棵皂角树上挂上了红布条，刘家的近邻孟水利说，去年有人愿意出价八万元购买，刘家说，出多少钱也不卖。
小平在部队是从亊科研的专家，平时一般不回老家。只有清明节回来给父母上坟。1995年，他携家人给祖辈父辈立了碑，每年远程回来一是祭祖，二是给门前的皂角树施肥浇水。在皂角树下，他看看老宅，他思绪万千，他留恋这里的一草一木，一砖一瓦。他知恩图报，总抽出时间走访亲朋、老师以及村里的老年人。
一般的皂角树是结皂角的，供人以洗涤衣物。这是一棵不结皂角，而净化心灵的吉祥树。它给两代乃至三代主人带来福气。有崇拜心的人给树添红，这棵树又被披上了神秘的色彩。主人虽身居要职，但平易近人，对故居有感情，注重亲情，不忘乡愁。
人与自然的和谐演泽了“人养树，树助人”的一段佳话，知情的人每路过西沟那棵皂角树，都会投以敬仰的目光。
