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"小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年。" 在贫穷的岁月里，年的逼近，如同一个驱赶不散的阴影，笼罩在大人们的心头。"少年不识愁滋味"，孩子们可不管大人们对过年的焦虑，村庄到处都氤氲着孩子们的喜悦和对年的期盼，熬糖就是这甜蜜的期盼之一。
曹丕在《燕歌行》中写道∶秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。在这样深秋时节，昼夜温差大，山芋的糖分积累充分。经过夏秋两季，上有光合作用的催化，下有土壤、水分的滋养，埋在土壤中的山芋在金秋时节便日渐饱胀丰满，撑裂土壤，像埋在地下的宝藏一样等待农民去挖掘。
到地里挖山芋，首先要摘去被霜打蔫的山芋藤。我姐用镐头小心翼翼地从垄边开始挖，像考古人员一样把山芋从土壤中刨出来。我在后面把刨出土的山芋一堆堆地码放在地沟里。挖山芋可是一门技术活，不会挖的，一镐头下去，全伤了山芋，没有一个囫囵的。被镐头伤了的山芋冬天易烂不易储存。
刚从地里挖回来的山芋水分含量大，如果用来熬糖就要在家堆放一段时间，风干其中的部分水分，出糖率会高些。这期间，我妈就开始准备熬糖必用的麦芽。我妈搲一碗小麦，淘干净后用布包好，在水中浸泡数日，待小麦发胀后取出，再用塑料皮包好放在太阳下晒。待小麦发芽，长出白根时断其水分，放在阳光下晒干。晒干后的麦芽用小石碓舂成粉末备用。
全手工熬山芋糖还需要大量的木柴。入秋，那些从山上砍下的不成材的杂树，都被我爸锯成一段段的短圆木，然后再把它们劈成一爿爿木片，码放在堂屋的案台下风干。劈柴也很讲究技巧，把一根圆木放在平整的地上，一斧头下去，就劈成差不多对称的两半，然后再用一根木头支着，又一斧头下去，再分成两半。一般来说，一根手腕粗的圆木正常被劈成四半为好。
前期的准备工作做好后，冬至前后家家就开始熬山芋糖了。熬糖的前一天傍晚，我妈让我们把家中的山芋挑到塘边用竹篮清洗干净。用竹篮洗山芋，先要把山芋放在水中浸一会，然后拎起篮子反复颠簸里面的山芋，让山芋相互摩擦，洗去表皮的泥土，那些嵌在缝隙里的泥沙只好用刷子刷了。洗净后的山芋堆在家中干净的大盆里。
天没亮，我妈就起床了，她把一个个不规则的山芋切成两半放到大锅里，加上几瓢水去烀。熬糖要的山芋较多，满满两大锅山芋，有时还要在锅上加一个稻草编的锅圈。我爸在灶台下添火，一爿爿木柴架在灶膛里，火势熊熊，木结燃烧不时发出滋滋声和噼啪声。那跳动的火苗映红了父亲沧桑的面庞，摇曳的火苗更像是每个人心中对未来的希望。
灶膛里的火多，我妈便把家中几个泥陶钵子都添上了火，还把火桶里也放了个火钵子，把我们的衣服放在上面烘热。回想这些场景，即使家境贫穷，但有这样温馨的烟火气，有这样慈爱的母亲，心中也是暖暖的。
不一会，整个屋子里雾汽弥漫，蒸腾着山芋的香味，天快亮了，我妈把我们叫醒，从火桶上递给我暖烘烘的衣服，穿在身上，一路到校还是热乎的。
烀好后的山芋待稍稍冷却后，我妈就用锅铲把山芋搋成山芋泥，趁热再把舂碎的麦芽洒上，使劲反复地和匀，在麦芽糖的催化下，山芋中的淀粉很快就转化成糖了。接下来就是筛的步骤了。
我爸在屋梁上吊一根绳子，系上一个十字型的筛架，筛架的四端再系上四方形白老布的四个角，形成一个布兜。由于长期筛豆浆，筛山芋糖，这块白老布已经被染成了灰色。我妈把搋好的山芋泥搲到布兜里，然后加上几瓢水，这个过程和筛豆浆差不多，过滤下来的糖水漏到下面的大盆里，两锅山芋能筛几大盆糖水。
剩下的工序就是把这几大盆水慢慢地熬，蒸发其中的大部分水分。锅下放上大柴，火经久不息地燃着，我妈把烧完未扬成灰烬的木头用火钳夹到一个大罐子里，盖上盖子，让它缺氧熄灭，这是冬天最好的取暖材料——火煤子。
放学后小伙伴们一同走在回家的小路上，年终的村庄家家屋顶上炊烟袅袅，这阵子熬糖的居多，空气好像也比往日更加粘稠，拂在脸上仿佛夏天的夜晚沾了蛛网一样，粘粘的，闻着都香甜。金灿灿的晚霞漫过门前的柴垛，洒在家中的灶台上，仿佛即将熬好的黄澄澄的山芋糖。经过近一整天的加温蒸发，几大盆的糖水最终都浓缩在一锅里，我妈就开始把灶膛里的大火抽出，把握好火候，小火慢熬，以防熬糊了。
我妈还不时用锅铲在锅里"扬汤止沸"，大锅里的水越来越少，糖水也越来越稠，最后变成黄亮亮澄明的糖丝，这时灶膛已没有明火，只有一些快要扬烬火星。我妈用锅铲舀起浓稠的糖，糖丝沿着锅铲淋下来，像透明的金黄色的薄玻璃，随着温度降低，便一片片地落下来，糖就算熬好了。我妈如释重负，像完成了一件工艺品一样，露出了会心的微笑。待温度降低，我妈便把糖舀到一个搪瓷脸盆里。
我站在一边，闻着醇香的山芋糖，舔着嘴唇，咽着口水，我妈用筷子在盆里挑了一点，然后把糖丝迅速地绕在筷子上，放到我嘴边，我一点点吮吸着，那么丝滑的感觉不亚于现在的巧克力，甜到了心坎里。
如今回想起来，生活的细节看似不足挂齿，但折射出一个个往事。岁月不居，童年流逝，从普通的时光万花筒中我们能看到过去的风景。记忆的温馨并不能掩盖贫穷给人刻下的精神烙印。
熬糖的过程其实就是蒸发水分，浓缩糖分的过程。"熬"讲究的是耐心和火候，包涵着很多朴素的人生哲理∶万事急不得，需要耐心，去除外在的浮华；需要沉淀，才能绽放出自身的精华；需要初心的本真，保留自身的本色。品尝山芋糖，你会品出它朴实的原味，自然的原味，乡村的原味，贫穷生活下父母的坚韧，甚至生活的况味。
我们每个人的成长其实也是一个沉淀的过程，在你成长的过程中，你不一定会得到什么，却一定会失去一些东西。在这个物质极大丰富，生活节奏飞快的时代，我们获得了很多，又失去了不少，我们渴望成功，但我们又不愿沉下心来去"熬"。我们很迷茫，但又不愿倾听我们内心的呐喊——我们到底需要什么？于是我们感到焦虑和不安，总怀念那些回不去的过往。慢下节奏，静下心来，审视我们生活的过程，在失去的过程中，我们逐步参透生活的本质，沉淀后回归到本真的淡定与从容。
